一波又一波的价格上涨，让铁矿石变得越发滚烫，并一次又一次地将中国钢铁企业灼伤。
中国钢铁工业协会有关负责人日前表示，2008财年全球铁矿石长期协议基准价格谈判已进入预谈判阶段，按照国际惯例，该阶段将持续一个月左右，之后才进入正式的价格谈判，换言之，明年1月，中国钢铁企业将第五次参与铁矿石价格谈判。
自2004年中国企业正式参加谈判以来，国际铁矿石价格四年累计涨幅达165%，而目前已有种种迹象表明，明年的铁矿石价格同样不容乐观，国内大多数钢企、贸易商以及咨询机构均看涨铁矿石进口价格，最低的预计涨幅为5%，最高的预计涨幅为50%。
中国海关公布的数据显示，今年上半年，国内对铁矿石的进口依旧保持高增长态势，同比增长近20%。中国钢铁企业对于铁矿石的强大需求，成为人们对明年铁矿石价格普遍看涨的重要依据，而这也是制约国内钢企话语权的主要因素——等米下锅，自然是饥不择食。
当前世界上最主要的铁矿石输出企业是澳大利亚的必和必拓公司、力拓矿业公司和巴西的淡水河谷公司，也就是通常所说的“矿业三巨头”，目前，三巨头垄断了全球铁矿石海运量的72%。而就在明年铁矿石价格进入预谈判阶段之前，必和必拓公司宣布了一条在业内石破天惊的消息：该公司建议将必和必拓、力拓两家公司合并，以造就“全球自然资源行业独一无二的企业”。
中国铁矿石进口的主要来源地包括澳大利亚、巴西和印度，其中巴西到中国运输费用高昂，印度因铁矿石供应商规模分散并不参与铁矿石谈判，因此澳大利亚成为中国铁矿石进口最为重要的来源，来自该国的两大铁矿石供应商（必和必拓、力拓在全球矿业公司排名中分列第一、第三）如果合并，无疑会使中国钢企所需的铁矿石资源更为集中，在价格谈判中将更为不利。
实际上，近年来在价格谈判中难以改变的弱势，已对中国钢铁企业的利润率产生了深刻影响。根据中国钢铁工业协会提供的数据，今年1至10月，国内钢铁企业炼钢的制造成本上升了12.33%，导致销售利润率到7月份已下降至6.02%，比4月份下降了3个百分点。
那么，在滚烫的铁矿石“高烧”不退的形势下，国内钢铁企业怎样应对才是理想之策？记者认为只有两条现实路径可供选择。一条路径是加快钢铁产业整合步伐，尽快提高产业集中度，培育具有国际竞争力的企业；另外一条是在企业内部通过节能减排降低生产成本，努力提高盈利能力。
产业集中度底，是国内钢铁行业多年来的积弊。中国钢铁行业在产量上世界第一，但大部分是中小钢铁企业，产能分散，产业集中度很低。在必和必拓公司欲合并力拓公司进一步提高产业集中度的今天，我国钢铁产业集中度却不升反降。对此，业内专家指出，铁矿石供应商产能的高集中度和国内钢铁产能的高分散性形成鲜明对比，导致国内钢铁企业缺少争取谈判有利地位的关键筹码。
抛开需求因素不讲，尽快提高产业集中度、培育优势企业乃至产业巨头，将是我国钢铁企业适应国际竞争的积极方略。由于对此有了清醒认识，国家已出台政策，支持大型钢铁企业向集团化方向发展，推动跨地区、跨所有制的联合重组，目前，宝钢、首钢等国内大型钢企已在跨地域联合重组上迈出了实质性步伐。
与整合重组相比，企业内部通过节能减排降低生产成本，在应对铁矿石涨价上可能更为现实。今年以来，国内钢铁企业特别是大型钢企在成本压力之下，越发主动地落实国家产业调整政策，积极实施节能减排。例如，宝钢、鞍钢等企业今年均实现了“负能炼钢”——转炉炼钢工序消耗的总能量小于回收的总能量，即支出的能量氧气、焦炉煤气、水、电等能源，与回收的转炉煤气、蒸汽之差为负值。我市的青钢集团同样在今年实现了“负能炼钢”，该集团有关负责人表示，实现“负能炼钢”标志着钢铁企业在工艺、设备、管理等方面达到先进水平。
滚烫的铁矿石让国内钢企感到痛楚，而如何在痛楚之中找到有力的应对之策，将是决定它们日后生存状态的关键。
< 完 >
