15日中午，晴空万里，沉睡了40多年的鄂西高磷铁矿在3000多宜昌人的欢歌笑语中“苏醒”了，首钢宜昌高磷铁矿一期工程在长阳火烧坪乡开工。中共中央政治局委员、省委书记俞正声致电祝贺，省委常委吴永文、首钢总公司董事长朱继民、宜昌市长郭有明等领导挥锹洒土，为中国高磷铁矿史上的重要里程碑奠基。
随着我国经济的高速发展，中国已成世界排名第一的钢铁生产国，对外铁矿石的依靠力超过50%，开发宜昌高磷铁矿，解决钢铁行业矿石资源短缺，保障国家战略资源管理势在必行。首钢控股公司总裁李志强说：“鄂西高磷铁矿的探明储量高达20亿吨，其潜在的经济价值达1000亿美元，如成功开发鄂西高磷铁矿这一巨大资源，将成为我国钢铁产业发展的坚实资源基础。其中，宜昌铁矿资源探明储量达8亿吨。”
由于宜昌高磷铁矿含磷高，微晶结构复杂，选矿脱磷技术一直是世界性难题，这让早已探明储量的宜昌铁矿沉睡了40多年。首钢总公司董事长朱继民说：首钢从2005年以来，对高磷铁矿脱磷技术进行了一年多的试验，并且获得重大突破，率先在国内掌握了高磷铁矿脱磷技术。这次首钢高磷铁矿开发一期工程的60万吨/年工业化试验项目，是中国首次启动高磷铁矿大规模工业化试验，可以说是我国高磷铁矿开发的一个重要里程碑。
据了解，该项目总投资计划达80亿元以上，一期工程占地约50亩，规模为60万吨/年，投资3亿多元，2008年6月底建成投产。二期工程采选规模150万吨/年。长阳县县长马尚云说：“该工程是长阳乃至宜昌招商引资以来规模最大的项目，工程全部建成后可实现销售收入100亿元以上，带来就业人员5000人，实现税收6亿元以上。”
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