特殊钢是钢铁材料的一个重要组成部分，但世界各国对此并无统一的定义。在中国，特殊钢一般是指采用特殊工艺和装备生产的、具有特殊化学成分要求并能保证特殊性能的、应用于特殊场合的钢类。与普通钢相比，特殊钢要求高纯净度、高均匀性和高尺寸精度，特殊钢精炼与普通优质钢相比，除了含有合金元素及低的杂质元素（S、P、H、N等）外，一个重要特点是对钢中氧和夹杂物的要求极高。由于在脱氧钢液精炼生产过程中存在着脱氧元素－钢中溶解氧、钢－渣、钢液－夹杂物、钢液－耐火材料、渣－耐火材料间的反应与平衡，因此在冶炼不同钢种时，选用合适的脱氧剂、适当成分的炉渣和钢包材质，对控制夹杂物的数量、组成和形态至关重要。
特殊钢是针对客户提出的质量要求，钢厂不断改进工艺，逐步提高成分、尺寸精确度和洁净度的各类钢的总称。钢中总氧量[TO]是衡量钢洁净度的重要标识，对于不同的钢种，其控制要求也不尽相同。在脱氧精炼过程中，存在着脱氧元素－钢中溶解氧、钢－渣、钢液－夹杂物、钢液－耐火材料、渣－耐火材料的反应与平衡，对钢中夹杂物的数量、组成和形态具有重要影响。中国工程院的徐匡迪院士通过热力学计算，比较了不同脱氧剂的脱氧能力，并介绍了典型特殊钢种（轴承钢、弹簧钢、帘线钢、电工钢、易切削钢等）精炼过程中的脱氧及夹杂物控制，分析和讨论了不同脱氧元素与钢液、熔渣以及耐火材料之间的相互作用机制。
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